La cistifellea è un organo intra-addominale che si trova nella parte inferiore del fegato, nel quadrante addominale superiore destro (fig. 1). Le funzioni primarie della cistifellea sono di concentrare, immagazzinare e rilasciare la bile nel tratto gastrointestinale al fine di facilitare l'assorbimento dei lipidi e di alcune vitamine.

La patologia della colecisti più frequente è la colelitiasi o la presenza di calcoli biliari (fig. 2). La colelitiasi rimane molto comune, con incidenza fino al 20% nella popolazione adulta. La formazione di calcoli biliari è direttamente correlata alle concentrazioni relative e alla solubilità dei contenuti della bile, in particolare del colesterolo.

Nonostante l'appendicite sia un problema comune da secoli, solo all'inizio del XIX secolo l'appendice è stata riconosciuta come un organo capace di causare malattia. Descritta per la prima volta come trattamento per l'appendicite acuta da Reginald Fitz nel 1886, l'appendicectomia è diventata lo standard di cura per la sua efficacia e bassa morbilità.

Classicamente, il paziente presenta dolore periombelicale che "migra" nell'addome inferiore destro, con anoressia associata. L'ostruzione e l'infiammazione appendicolare causano irritazione dei nervi afferenti viscerali autonomi del ganglio mesenterico superiore (fig. 1), che evocano un dolore epigastrico o periombelicale scarsamente localizzato. Una volta che l'infiammazione raggiunge le superfici parietali del peritoneo, le fibre somatiche evocano un dolore localizzato nel quadrante inferiore destro, con possibili segni di peritonismo.

Tipico segno semeiologico è la dolorabilità del punto di McBurney (fig. 2). Altri segni includono il segno di Rovsing e il segno dello psoas.

Raramente si verificano episodi ricorrenti di sospetta appendicite acuta (appendicite cronica o ricorrente), con dolore cronico o intermittente del quadrante inferiore destro.

I diverticoli sono estroflessioni acquisite dello strato mucoso attraverso la parete del colon, che si sviluppano più comunemente nel colon sigmoideo, ma possono coinvolgere tutto il colon. Si usa il termine diverticolosi per descrivere la semplice presenza di queste estroflessioni, mentre per diverticolite si intende l'infiammazione o la presenza di complicanze (sanguinamento, ascessi, fistole).

La causa non è nota con precisione, ma è più frequente tra le persone con abitudini alimentari povere di fibre. La mancanza di fibra alimentare determina un minore volume delle feci, richiedendo un'elevata pressione intraluminale e un'elevata tensione della parete del colon per la propulsione. La contrazione cronica provoca quindi l'ipertrofia muscolare e lo sviluppo di un processo di segmentazione che crea le alte pressioni responsabili della formazione dei diverticoli (fig. 1). Una diminuzione dell'elasticità della parete intestinale dovuta all'età contribuisce ulteriormente.

Il carcinoma colo-rettale è il quarto tumore maligno più comune ed è secondo solo al carcinoma del polmone come causa di morte per patologia maligna. I tassi di sopravvivenza relativa a 5 anni sono migliorati dall'80-90% attuale nelle forme individuate precocemente. È prevalentemente una malattia dei pazienti più anziani (picco nella settima decade), ma può manifestarsi in qualsiasi fascia d'età.

La distribuzione ha subito negli ultimi 50 anni uno spostamento graduale: dal retto e colon sinistro verso il colon destro; questo implica che lo screening dovrebbe essere esteso all'intero colon. La maggior parte dei carcinomi si sviluppa da un polipo precursore, secondo una sequenza ben definita. I fattori dietetici (grassi, carni rosse e lavorate) e la scarsa assunzione di fibre sono implicati nell'eziologia.

Il carcinoma colo-rettale è il quarto tumore maligno più comune. I tassi di sopravvivenza a 5 anni sono migliorati fino all'80-90% nelle forme individuate precocemente. I fattori di rischio ambientali comprendono età >50 anni, dieta ricca di grassi e povera di fibre, obesità, fumo e alcool. I principali fattori genetici sono la Poliposi Adenomatosa Familiare (FAP), la Sindrome di Gardner e la Sindrome di Lynch. Tra i fattori infiammatori: rettocolite ulcerosa e morbo di Crohn.

Il processo neoplastico ha origine quasi sempre dalla mucosa gastrica e viene classificato come adenocarcinoma. La maggior parte si sviluppa attraverso una cascata di condizioni precancerose: gastrite atrofica, metaplasia intestinale e displasia (Cascata di Correa, fig. 1).

La gastrite cronica atrofica e la metaplasia intestinale sono le più frequenti condizioni precancerose. L'infezione da Helicobacter pylori è la principale causa; altri fattori sono età avanzata (>45-50 anni) e familiarità di I grado per cancro gastrico. L'unica terapia raccomandata per ridurre il rischio è l'eradicazione dell'H. pylori. Le Linee Guida Europee raccomandano follow-up endoscopico ogni 3 anni nei pazienti con pangastrite atrofica.

Il termine "ernia dello sportivo" è fonte di confusione perché, per definizione, i pazienti in realtà non hanno una tipica ernia, ma piuttosto una debolezza della parete posteriore del canale inguinale, associata ad altri aspetti patologici quali un edema osseo o una tendinopatia inserzionale adduttoria. In letteratura viene pertanto denominata come Sindrome del dolore pubico-inguinale (o PIPS).

La debolezza della parete posteriore è il riscontro più comune, in oltre l'85% degli atleti con dolore inguinale. La condizione ha ricevuto notevole attenzione dalla stampa, a causa della sua prevalenza in atleti d'alto livello coinvolti in sport che richiedono rapidi cambiamenti di direzione (calcio, pallacanestro, atletica, tennis, hockey).

Il primo passo diagnostico è assicurarsi che non si tratti di una causa esterna all'inguine che presenti un dolore riferito, come il dolore radiculare lombosacrale, prostatite, patologie ortopediche dell'anca o cause gastrointestinali (tabella 1).

L'ernia incisionale è iatrogena e la sua incidenza è strettamente dipendente dal numero degli interventi chirurgici addominali. Homans, nel 1887, riferì che il 10% degli interventi addominali è complicato da ernie incisionali. Studi a lungo termine dimostrano l'esistenza di un continuo logoramento della cicatrice laparotomica, con laparoceli che si sviluppano anche oltre i 10 anni.

I fattori causali includono: infezione e deiscenza di ferita, posizionamento di tubi di drenaggio attraverso l'incisione, terapia steroidea o immunosoppressiva, malattie infiammatorie croniche intestinali. L'obesità è un importante fattore di rischio sia per il verificarsi dell'ernia incisionale sia per la probabilità di recidiva.

L'ernia ombelicale è una patologia frequente ed è legata ad un difetto nello sviluppo embriologico; non è quindi così rara nella popolazione pediatrica. Le ernie ombelicali si formano attraverso un difetto nella chiusura dell'orifizio addominale dove emerge il cordone ombelicale dopo che il sacco celomatico è stato obliterato (figura 1).

L'avvento della chirurgia laparoscopica, associata ad una tipica incisione periombelicale, può portare ad un incremento delle ernie incisonali dell'ombelico. Queste ernie sul sito dei port laparoscopici tendono ad essere suscettibili di riparazione chirurgica simile a un'ernia ombelicale.

Il rapporto femmina-maschio negli adulti per le ernie ombelicali è in genere 3:1, principalmente dovuto dalla maggiore pressione intraddominale causata dalla gravidanza.

L'incidenza globale dell'ernia inguinale nella popolazione si aggira intorno al 4-5%, con valori che raddoppiano nel solo sesso maschile. L'incidenza aumenta progressivamente con l'età.

L'ernia inguinale viene definita come la dislocazione di un viscere addominale, ricoperto dal peritoneo che ne costituisce il sacco, attraverso un difetto nella parete del canale inguinale. Viene classicamente distinta in diretta e indiretta: circa due terzi delle ernie inguinali sono indirette (fig. 1). L'ernia indiretta è situata lateralmente ai vasi epigastrici inferiori e si caratterizza per la sporgenza del sacco attraverso l'anello inguinale interno. L'ernia diretta è invece una debolezza nella fascia trasversalis, medialmente ai vasi epigastrici. Un'ernia con componente sia diretta che indiretta viene indicata come ernia a pantalone.

La bipartizione del transito intestinale (Transit Bipartition) è una procedura chirurgica bariatrica e metabolica sviluppata dal chirurgo brasiliano Sergio Santoro.

L'intervento consiste nella creazione di una connessione diretta tra il tratto iniziale del digiuno e l'antro gastrico. In questo modo una parte degli alimenti raggiunge il tratto distale dell'intestino tenue molto più rapidamente, stimolando la produzione di ormoni intestinali — in particolare GLP-1, PYY e GIP — responsabili della sazietà e del controllo glicemico.

La ragade anale è un'ulcera dell'anoderma, nel 90% dei casi localizzata posteriormente lungo la linea mediana del canale anale. La causa è da ricercarsi nell'ipertono dello sfintere interno, che conducendo ad un'ischemia locale non permette la cicatrizzazione dell'area.

Sono spesso primitive, ma possono essere associate anche a patologie mediche quali il morbo di Crohn, la sifilide o neoplasie.

La ragade anale può essere acuta o cronica (presente per un lungo periodo di tempo). Quelle croniche presentano spesso associato il cosiddetto nodulo sentinella, determinato da una crescita infiammatoria del tessuto distalmente alla ragade.

L'ascesso anale è una cavità infetta piena di pus situata nella regione perianale o più raramente perirettale, che deriva da un'infezione acuta delle ghiandole anali di Hermann e Desfosses.

La fistola anale è una comunicazione tra il canale anale (o il retto) con la regione perianale. La causa più frequente di formazione di una fistola è data dalla suppurazione di una ghiandola situata a livello della linea pettinea del canale anale.

Una fistola può essere presente con o senza un ascesso e si può manifestare anche in situazioni non legate ad una genesi ghiandolare, come il morbo di Crohn, la terapia radiante, i traumi e le neoplasie.

Conosciute come vene varicose dell'ano e del retto, le emorroidi sono in realtà dei cuscinetti arterovenosi, contenenti fibre connettivali ed elementi di sostegno. Anatomicamente vengono suddivise in interne ed esterne a seconda della sede (fig. 1): le emorroidi esterne si sviluppano vicino all'ano e sono coperte dall'anoderma, un rivestimento di transizione molto sensibile e riccamente innervato — per questo la comparsa di una crisi del plesso esterno risulta dolorosa e raramente sanguinante. Le emorroidi interne viceversa sono rivestite da mucosa e quindi il loro sintomo più frequente è il sanguinamento, piuttosto che il dolore.

Le emorroidi sono presenti fin dalla nascita, e la loro evoluzione verso la malattia emorroidaria è in gran parte dovuta a cause genetiche e fattori ereditari, con la presenza di fattori scatenanti.

La malattia pilonidale è un'infezione cronica della pelle situata a livello della piega interglutea. La causa deriva dalla persistenza congenita del cosiddetto sinus pilonidalis, e si manifesta più frequentemente nei maschi che presentano un eccesso di peli nella zona.

Spesso solitaria, può essere una manifestazione dell'acne inversa (cosiddetta tetrade follicolare, comprendente idrosadenite suppurativa, acne conglobata, perifollicolite dello scalpo).